電磁鐵的種類有多種，可按動作方式、勵磁線圈中電流的種類、線圈同外電路的連接方式、動作速度、衡鐵運動方式與磁路的構成分為很多種類。
1、按動作方式分類
電磁鐵按動作方式可分為保持式與吸引式兩大類。
保持式電磁鐵
用于保持住機械零件、磁性物質的負載、被加工和被運輸的物件等；這種電磁鐵沒有可運動部分的衡鐵，磁通是以被保持的工件為回路而閉合的，屬于這類電磁鐵的有電磁離合器、電磁卡盤、起重電磁鐵和金屬加工機床的臺架等。
吸引式電磁鐵則本身帶有一個人運動的衡鐵，當線圈通電后，就將衡鐵吸引一定的距離，并將這個運動傳送到其他需要機械運動的負載上去，各種自動電磁繼電器、接觸器中的電磁機構、電磁閥門、電動錘、電鈴等都是屬于吸引式電磁鐵。
2、按里程線圈供電的種類分類
電磁鐵按里程線圈供電的種類可分為直流電磁鐵和交流電磁鐵。直流電磁鐵的線圈通的是直流電，所建立的磁通是不隨時間而變的恒定磁通，在鐵芯中沒有渦流和磁滯損耗，鐵芯材料可以用整塊的鋼工程純鐵制造，由干加工方便。套線圈部分的鐵芯常常做成圓柱形。
交流電磁鐵的勵磁線圈通的是交流電，所建立的磁通隨電源的一定額率而變化。因而磁通所經過的鐵磁物體中有渦流和磁滯損耗，這時候鐵芯就不能再用整塊的鋼鐵制造，一般是用許多很薄的電工鋼片迭制而成。為了制造方便，鐵芯就做成方形的，線圈也往往制成方形。
3、按線圈的連接方式分類
電磁鐵按線圈的連接方式分串聯和并聯兩種，因為串聯線圈的匝數一般不多，并且用粗導線繞制，其電阻與電感值都較小，故對電路的影響可以忽略不計。因此，串聯線圈的電流值，不是由線圈本身的電阻與電感所決定，而是由所串聯的負載大小決定。但是通過并聯線圈的電流值，卻僅由線圈本身的電阻所決定。因此，并聯線圈的匝數較多，導線較細，電路的全部電壓都加在線圈兩端，電流和電阻相對于交流電磁鐵而言都遠比串聯線圈要大。
4、按照動作進度分類
電磁鐵以動作速度可分為塊述動作、正常動作和延緩動作三種。其中快速動作和延緩動作的電磁鐵，都是在普通的電磁機構中采用了特殊方法來改變它的動作速度的。
5、按衡鐵的運動方式分類
電磁鐵按衡鐵的運動方式分為直動式和傳動式兩種，一般起重電磁鐵都是直動式電磁鐵。
6、按磁路的形狀分類
電磁鐵以磁路形狀可分為開路磁體與閉路導磁體兩種。